生存难度和二级生存难度是游戏后期更新的高难度模式，两者在核心机制上存在显著差异。生存难度取消了快速旅行和小地图显示，UI界面大幅简化，敌人攻击欲望增强，资源刷新率降低，玩家需要更谨慎地规划行动路线和物资分配。二级生存难度在此基础上进一步强化了敌人的血量和伤害，同时提高了精英怪的刷新频率，野外遭遇战的规模和强度显著提升，资源管理压力更大。
从战斗体验来看，生存难度更适合已经熟悉游戏机制但希望挑战更高策略性的玩家，因为敌人虽强但仍保留一定的容错空间。二级生存难度则近乎苛刻，普通丧尸需要更多攻击次数才能击杀，火瓶等道具的伤害效果被削弱，残暴者等精英怪需要更多资源才能应对。两种模式下敌人都具备更高的索敌范围和攻击优先级，但二级生存的敌人配置更密集，后期甚至会出现多只高威胁怪物同时围攻的情况。
资源管理方面，生存难度下物资刷新点减少，但通过合理探索仍能维持基本需求。二级生存难度则大幅压缩了可用资源，废铁、燃料等关键物资更为稀缺，背包扩容技能独挑大梁成为必选。两种模式都强制玩家更依赖环境互动，例如利用爆炸桶或地形优势作战，但二级生存对资源调配的精度要求更高，例如弹药必须优先用于高价值目标。
技能选择上，生存难度允许玩家根据偏好自由搭配，而二级生存难度下部分技能成为刚需。逆转胜能防止被秒杀，闪电反射可规避Breaker的连击，蛮牛冲撞则能高效处理普通丧尸以节省武器耐久。两种模式均强调技能与武器的协同性，但二级生存对技能树的规划更为严格，早期技能点分配失误可能导致中期进度受阻。
